上海印刷液体表面或固体表面的分子与其内部分子的受力情况是不相同的，因而所具有的能量也是不同的。

处在液体内部的分子，受到周围分子的引力是对称的，合力为零；处在液体表面的分子情况就不同了，由于液相分子引力远大于气相的分子引力，致使合力不再为零，而是具有一定的量值指向液相的内部。由于这个拉力的存在，液体表面的分子相对于液体内部分子处于较高能量态势，随时有向液体内部迁移的可能，处于一种不稳定的状态。液体表面分子受到的拉力形成了液体的表面张力，上海印刷相对于液体内部所多余的能量，就是液体的表面过剩自由能。