上海印刷分析出平版印刷起源于石版印刷，它是一种间接印刷现在一般所说的平版印刷大多指间接印刷的胶印。

胶印 印的印刷原理如图1-4所示。

印刷时，上海印刷先由水辊向印版供给润版液（主要成分是水），使空白的部分吸附水分，形成抗拒油墨浸润的水膜，然后由墨辊向印版供给油墨，使图文部分黏附油墨，再施加压力，图文部分的油墨经橡皮滚筒转移到承印物表面。因为印版的弹性良好的橡皮布相接触，所以提高了印版的耐印力。用放大镜观察平版印刷品，会发现图文的边缘较中心高低差别，印刷过程中，水对图文边缘的油墨略有浸润。

平版印刷幅面大、印刷速度快许多平版印刷机安装有自动输墨、牍动套准系统。有的印刷机还配略去了自动上版、卸版装置，印刷质量好，印刷效率高。
平版印刷的产品有报纸、书刊、精美画报、商业广告、挂历、招贴画等。