上海印刷对平版印刷是由石版演变而来的。1796年，德国发明了石版印刷的原理，并于1798年制造出第一台木制石印机，将石版版面先着水、后着墨，然后，放上印刷纸张加压进行印刷把印版图文上的油墨直接印在纸张上，这就是所说的直接平印说。1817年，用金属薄版代替了石版，并采用圆压圆型印刷机的结构形式进行印刷。
印刷更为清晰，所以，从直接印刷的石版印刷发展到胶印是印刷史上的一大进步。本书所讨论的平版印刷主要是胶印。
一、平版胶印的特点
平版印刷的成品阶调丰富，色彩柔和。胶印是按照间接印刷的原理，将印版上的图文，上海印刷通过橡皮布滚筒转印到承印物上进行印刷的一种平版印刷。它区别于其他印刷方式就是设有润湿装置和橡皮滚筒。传统胶印印刷时，上海印刷先在印版上涂上润版液，然后再涂上油墨，利用油水相斥原理，图文部分附着上油墨，而空白部分不附着油墨，再将图文印到包覆在橡皮布滚筒的橡皮布上，经过压印，转印到承印物上。